Wie ein Magnet ziehen die beiden Turmspitzen Besucher zur Domplatte, wo sich zwischen Gleisen, Schnellstraße und überfüllter Fußgängerzone der Dom wie ein dunkler Riese erhebt. Kaum eine andere deutsche Stadt hat solch ein Wahrzeichen, das – als größte Kathedrale des Abendlandes geplant – allein durch seine gewaltigen Maße beeindruckt: Die Grundfläche beträgt 8.000 Quadratmeter bei einer Länge von 144 Metern und einer Breite von 86 Metern. Mindestens ebenso imponierend sind die riesigen bunten Fensterflächen, die insgesamt 10.000 Quadratmeter einnehmen. 632 Jahre betrug die Bauzeit, bis der Dom am 15. Oktober 1880 vollendet war.

Angefangen hat alles mit einem Raubzug: Nach der Eroberung Mailands kamen 1164 die Gebeine der Heiligen Drei Könige als Kriegsbeute nach Köln, wodurch die Stadt zu einem der wichtigsten Wallfahrtsorte der Christenheit aufstieg. Doch dann sollten noch mehr als sechs Jahrhunderte vergehen, bis der Dom endlich vollendet war. Für diese Reliquien schuf der Goldschmied Nikolaus von Verdun den kostbaren Dreikönigenschrein (1190-1220), der heute hinter dem Choraltar steht und die Hauptattraktion im Dominnern darstellt.

In Form einer dreischiffigen Basilika gestaltet ist er mit seinen imposanten Maßen der größte Reliquienschrein des Abendlandes und sein Bildprogramm umfasst die Heilsgeschichte vom Anbeginn der Zeit bis zum Weltgericht. Der Figurenschmuck besteht aus vergoldetem Kupfer, an der Stirnseite gar aus purem Gold und wird durch Filigranplatten mit (Halb-)Edelsteinen, antike Gemmen und Kameen ergänzt.

Wenn man die Kölner Altstadt besucht mit den vielen kleinen verwinkelten Gassen, den Brauhäusern und den zahlreichen Restaurants an der Rheinpromenade, dann versteht man, warum es im Lied heißt: „Hey Kölle, du bes e Jeföhl“. Mittelpunkt der Altstadt ist der Alter Markt, einst das wirtschaftliche Herz der Stadt und bei Sonnenschein eines der stimmungsvollsten Freiluftcafés. Wie der Marktplatz einst aussah, lässt das historische Gaffelhaus am Alter Markt 20/22 noch erkennen. Das Renaissancedoppelhaus Zur Brezel/Zum Dorn mit den typischen Giebeln und kunstvoll verzierten Fenstern ist einer der wenigen erhaltenen Prachtbauten.

DAS RATHAUS

2000 Jahre Stadtgeschichte haben sich rund um den Rathausplatz versammelt. Älteste Zeitzeugen sind das Prätorium, Sitz des römischen Statthalters, und die Reste des jüdischen Stadtquartiers aus dem Mittelalter. Auf dem Platz selbst künden der imposante Rathausturm und die prachtvolle Renaissancelaube (1569-1573) vom einstigen Reichtum und Repräsentationswillen der Bürgerschaft. Diese hatte bereits 1130 ein „Haus des Bürgers“ errichten lassen, das vermutlich das älteste Rathaus in Deutschland war. Den Turm hatten die Kölner Zünfte von 1407 bis 1414 mit fünf Geschossen und einer Gesamthöhe von 61 Metern als Zeichen ihrer Stadtherrschaft errichten lassen.

DER GÜRZENICH

Der Gürzenich ist einer der bedeutendsten gotischen Profanbauten Kölns. Von der Kölner Bürgerschaft im 15. Jahrhundert auf dem Grundstück der namensgebenden Patrizierfamilie als städtisches Tanz- und Kaufhaus errichtet, ist der Gürzenich heute wohl Kölns bekanntestes Kongress- und Veranstaltungszentrum. Durch das großräumige Foyer führt der Weg über die weit geschwungene Treppenanlage im Anbau der 1950er-Jahre zum großen Saal im Obergeschoss, in dem früher Kaiserempfänge und glanzvolle Feste stattfanden.

Wegen der außergewöhnlichen Raumwirkung sollten Sie auch noch eine weitere romanische Kirche besuchen, die dem heiligen Gereon gewidmet ist. Dieser war nach der mittelalterlichen Legende ein römischer Offizier, der zusammen mit 318 Legionären für seinen christlichen Glauben starb.

Wenn Sie unter die mächtige Kuppel des Dekagon treten, lenken schlanke Pfeiler den Blick nach oben. Ein leuchtendes Rot mit eingestreuten goldenen Flammen, die an das Pfingstwunder erinnern, und moderne Fenster von Georg Meistermann vereinigen sich in ungewöhnlichem Farbklang mit mittelalterlicher Architektur. Diese eindrucksvolle Raumwirkung erklärt sich aus der einzigartigen Symbiose spätantiker und mittelalterlicher Architektur.

Den Kern bildet ein spätantiker ovaler Kirchenbau, der zu Beginn des 13. Jahrhunderts in ein Zehneck mit einer gewaltigen Kuppel umgewandelt wurde. Sie wird als großartigste Architektur zwischen den Kuppeln der Hagia Sophia in Konstantinopel (6. Jahrhundert) und des Florentiner Dom (15. Jahrhundert) gerühmt.

In der Fußgängerzone von Schildergasse und Hohe Straße, die vom Neumarkt zum Hauptbahnhof führt, laden Mode- und Warenhäuser sowie Filialen internationaler Ketten zum Schauen und Kaufen ein. Wer Exquisites und Ausgefallenes sucht oder einfach nur gucken und bummeln möchte, ist auf der Mittel- und der Pfeilstraße westlich des Neumarkts bestens aufgehoben. In der Ehrenstraße haben sich zwischen schrillen Läden und Szeneshops viele Labelstores niedergelassen und in der St.-Apern-Straße trifft man rund um die Kreishausgalerie auf zahlreiche Galerien und Antiquitätengeschäfte.

Abseits des Mainstreams lässt sich im Belgischen Viertel rund um die Kirche St. Michael shoppen, wo sich viele junge Modedesigner und Schmuckateliers niedergelassen haben. Und an 365 Tagen im Jahr kann man im Einkaufsbahnhof Köln in über 60 Geschäfte shoppen und schlemmen.

Über eine hydraulische Drehbrücke gelangt man vorbei am Malakoffturm, einem Teil der preußischen Stadtbefestigung, in den Rheinauhafen. Hier, wo vor über 100 Jahren noch Getreide und Holz auf Lastschiffe geladen wurden, ist ein attraktives Viertel für Wohnen, Arbeiten und Kultur mit einem faszinierenden Wechselspiel von alter und moderner Architektur entstanden. Überall begegnet die Kombination von historischen Materialien wie Natursteinpflaster, alten Schienensträngen und restaurierten Hafenkränen mit großformatigen Betonplatten, Glas, Stahl und einer anspruchsvollen Lichtgestaltung, wobei der ursprüngliche Hafencharakter trotz des neuen Erscheinungsbildes nicht verloren geht.

Spaziert man weiter, ragen zwischen den ehemaligen Lager- und Zollhallen der Rheinauhalbinsel die drei gläsernen Kranhäuser von Hadi Teherani in die Höhe, die mit ihrer markanten Form an die Lastkräne im alten Hafen erinnern. Vorbei an der Rheinbastion und dem Kontorgebäude spazieren Sie zu einem der Wahrzeichen der Stadt. Heute sind die historischen Speichergebäude, die wegen ihrer markanten Dachgiebel im Volksmund Siebengebirge heißen, ein begehrtes Wohnobjekt. Dahinter liegt das moderne Kap am Südkai, das mit seinen zehn Geschossen und dem Dachgarten die südliche Hafenspitze markiert.

Eines der alten städtischen Wahrzeichen ist der Bayenturm, ein mittelalterlicher Wehrturm – heute Sitz der Stiftung FrauenMediaTurm – mit dessen Erstürmung 1262 die Kölner Bürgerschaft erneut gegen die Vorherrschaft des Erzbischofs aufbegehrte. So heißt es denn auch im Volksmund: Wer den Turm hat, hatte die Macht. Ein weiterer Blickfang ist das neoromanische Hafenamt aus rotem Backstein mit dem quadratischen Uhrenturm, in dem heute die HGK Häfen und Güterverkehr Köln AG residiert.

LAST BUT NOT LEAST: DIE KUNST

Ob Sie wichtigste Stationen und Positionen der Moderne kennenlernen oder einen Überblick über die Entwicklung der Kölner Tafelmalerei von 1300 bis 1550 erhalten möchten, in der Kunstmetropole Köln können Sie beides. Von Werken der klassischen Moderne über die Picasso- oder Pop-Art–Sammlung bis hin zur Gegenwartskunst und Fotografie, das Museum Ludwig ist ein Kunsttempel der Moderne. Werke der Tafelmalerei aus sieben Jahrhunderten, von den Anfängen im Mittelalter bis zum frühen 20. Jahrhundert, geben dagegen im Wallraff-Richartz-Museum Einblicke in verschiedene Epochen und Kunstlandschaften. Hinweise auf die vielen anderen Museen finden Sie in unserem Reiseführer “3 Tage in Köln”.